Picos de Europa es una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y un Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000, forma parte del Plan de Espacios Naturales Protegidos de Castilla y León y constituye algo más de la tercera parte del Parque Nacional de Picos de Europa y Reserva de Biosfera Picos de Europa. Es ámbito de aplicación del Plan de Recuperación del Oso Pardo y del Plan de Recuperación del Urogallo cantábrico en Castilla y León.
La abundancia de bosques hizo que este territorio albergara 30 lugares de canto de urogallo cantábrico, que constituían el 8,2% del total de cantaderos inventariados en Castilla y León. En la actualidad este territorio comprende la casi totalidad de cantaderos ocupados por la subespecie.
Desde el punto de vista biogeográfico este espacio se sitúa en la Región Atlántica. La ZEPA es una de las mejores representaciones de ecosistemas de montaña de la región Atlántica con turberas, bosques caducifolios de hoja ancha, brezales, roquedos continentales y praderías, alpinas y subalpinas, lagos y ríos de alta montaña.
Entre las especies de avifauna destaca la presencia de urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) y de dos especies de pícidos como son el pito negro (Dryocopus martius) y el pico mediano (Dendrocopos medius) que representan una parte muy significativa de las poblaciones ibéricas de estas aves. También es destacable toda la comunidad de aves de alta montaña como las poblaciones de treparriscos (Tichodroma muraria), acentor alpino (Prunella collaris) y gorrión alpino (Montifringilla nivalis). Entre las rapaces rupícolas están presentes el buitre leonado (Gyps fulvus), el alimoche (Neophron percnopterus), el águila real (Aquila chrysaetos) y el halcón peregrino (Falco peregrinus).
Los principales factores de vulnerabilidad de esta zona son el desarrollo de infraestructuras lineales aéreas, el incremento del tránsito de vehículos y personas y la caza furtiva.
ZEPA ES 0000003 Picos de Europa
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