El urogallo cantábrico se distribuye actualmente en un área inferior a 2000 km2  en la cordillera Cantábrica y su población registra un continuo declive en las últimas décadas. Se estima que en los últimos 15 años el número de machos en los cantaderos ha disminuido entre el 25% y el 50% y los últimos datos estiman una población adulta de unos 500 individuos.

El proyecto LIFE+ 09 NAT/ES/513 "Programa de acciones urgentes para la conservación del urogallo (Tetrao urogallus cantabricus) y su hábitat en la cordillera Cantábrica" nace como consecuencia de las actuaciones que se han desarrollado hasta el momento para conservar el urogallo cantábrico y su hábitat, siguiendo las directrices de la Estrategia para la Conservación del Urogallo Cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) en España, aprobada en 2004 y los consiguientes Planes y medidas de conservación autonómicos.

Las actuaciones realizadas han tenido como objetivos fundamentales la restauración y mejora del hábitat, adecuando las estructuras de las masas forestales y sus orlas para hacerlas óptimas para ser utilizadas por la subespecie, favoreciendo la regeneración del arándano (Vaccinum myrtillus) y del acebo (Ilex aquifolium) como especies clave para el urogallo cantábrico, la reforestación de corredores de comunicación para asegurar la conectividad entre núcleos de población, y la señalización y corrección de infraestructuras peligrosas para la subespecie.

Por otro lado, en  2007 se construyó el primer Centro de Cría y Reserva Genética del Urogallo Cantábrico, en el término municipal de Sobrescobio (Parque Natural de Redes, Asturias), con el objetivo de establecer un programa de cría en cautividad y la creación de una reserva genética de la subespecie, siguiendo las directrices del Grupo de Trabajo del Urogallo cantábrico del Comité de Fauna y Flora Silvestres.

Paralelamente, se emprendieron diversos estudios científicos y técnicos sobre el estado poblacional de la especie, su biología, los posibles factores que están condicionando su declive y las alteraciones de su hábitat.

A nivel de intercambio científico, sensibilización y difusión, en los últimos años se han celebrado numerosas jornadas técnicas y seminarios, centrados, especialmente, en la gestión forestal del hábitat y en la definición del programa de conservación ex situ de la subespecie, así como en la comunicación a la sociedad del valor de la especie y sus problemáticas.